아이의 첫 디지털 창작물 — 생성보다 ‘표현’이 중요한 이유

아이의 손끝에서 만들어지는 첫 디지털 창작물은 단순한 낙서나 그림이 아니라, ‘나를 세상에 드러내는 첫 표현’이다. 부모는 아이가 더 잘 그리고 더 빨리 결과를 얻기를 바란다. 그래서 생성형 AI나 그림 도구를 쉽게 쥐여주지만, 진짜 배움은 완성된 결과물이 아니라 그 ‘과정’ 속에 있다. 아이가 스스로 무엇을 만들지 고민하고, 색을 고르고, 선을 그리는 과정은 뇌의 사고·언어·감정 회로를 동시에 자극한다. 그 시간 속에서 아이는 자신을 인식하고, 자신의 감정을 언어화하며, 생각을 외부 세계로 번역하는 법을 배운다. 이 글은 AI가 대신 그려주는 시대에, 왜 여전히 아이의 ‘표현’이 중심이 되어야 하는지를 이야기한다.

 

1. AI가 대신 만들어줄 때, 아이의 사고는 멈춘다

AI 그림 생성기나 자동 작곡 프로그램은 아이의 상상력을 ‘단축’시켜주는 편리한 도구다. 몇 개의 단어만 입력해도 멋진 결과가 나오니, 아이는 즉각적인 만족을 느낀다. 하지만 사고력은 ‘탐색의 시간’ 속에서 자란다.
MIT 미디어랩의 미치 레즈닉 교수는 “창의성은 생각하는 과정(Thinking Process) 속에서 자란다”고 말했다. 아이가 “무엇을 만들까?”를 스스로 질문하는 그 순간, 아이의 뇌는 문제 해결 능력과 인지적 유연성을 키운다. 반대로, 생성형 AI는 이런 과정을 생략시킨다.
예를 들어, 한 초등학생이 ‘봄을 주제로 그림을 그리라’는 과제를 받았을 때, AI 도구에 “봄의 풍경”을 입력하고 결과 이미지를 선택하는 데 걸리는 시간은 1분이 채 되지 않는다. 그러나 손으로 그림을 그리는 아이는 나무의 색, 바람의 방향, 햇살의 느낌을 고민하며 30분 이상 몰입한다. 이 30분이 바로 사고력의 시간이며, 배움의 밀도다.

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2. 표현의 과정이 감정 발달을 만든다

아이의 창작 활동은 감정 조절의 연습장이기도 하다. 그림을 그리고, 글을 쓰고, 음악을 만드는 과정은 감정을 외부로 ‘번역’하는 행위다. 아이가 화가 났을 때 어두운 색을 쓰거나, 기쁠 때 밝은 색을 고르는 것은 단순한 미적 선택이 아니라 정서적 해소다.
미국심리학회(APA)는 예술 활동이 아이의 정서 인식과 공감 능력을 키운다고 밝혔다. 아이가 자신의 감정을 시각적 형태로 표현할 때, 감정의 언어를 배우게 된다. 그런데 AI가 대신 완성해주는 그림에는 이런 감정의 언어가 존재하지 않는다.
부모와 교사는 아이의 ‘표현의 흔들림’을 비판하지 말고 존중해야 한다. 완벽하지 않아도, 서툴더라도 그 안에는 아이의 감정이 살아 있다. 감정을 표현할 수 있는 능력이야말로 평생의 정서 리터러시의 기초다.

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3. 아이의 이야기를 들어주는 것이 ‘진짜 평가’다

부모는 종종 아이의 결과물만 본다. 예쁜 그림, 완성된 음악, 멋진 영상에만 집중한다. 그러나 진짜 배움은 결과가 아니라, 그 결과에 담긴 ‘이야기’ 속에 숨어 있다.
예를 들어, 아이가 검은색으로 하늘을 칠한 이유를 묻자 “비가 와서 그래요”라고 답할 수도 있지만, 어떤 아이는 “밤에도 햇살이 있으면 좋겠어요”라고 말할 수도 있다. 이 짧은 답변은 사고력의 깊이를 보여주는 신호다.
하버드의 Project Zero 연구팀은 아이가 자신의 작품을 설명할 기회를 가질 때, 사고 구조가 확장된다고 보고했다. 즉, 부모가 “왜 이렇게 그렸어?” “이 부분은 어떤 생각이야?”라고 물을 때 아이는 ‘사고를 언어화’하며 메타인지 능력을 키운다.
AI가 만들어주는 완벽한 이미지는 이런 대화를 빼앗는다. 부모가 작품의 완성도보다 아이의 이야기를 듣는다면, 그 순간 아이의 표현 리터러시는 한 단계 성장한다.

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4. AI와 함께하는 창작은 ‘보조수단’이 되어야 한다

AI 도구를 배제할 필요는 없다. 오히려 올바르게 사용한다면 아이의 표현 능력을 돕는 강력한 보조 도구가 될 수 있다. 중요한 것은 ‘누가 주도하느냐’다.
예를 들어, 아이가 자신의 그림을 완성한 후 “이 장면을 AI로 다시 색다르게 표현해볼까?”라고 스스로 제안한다면, 이는 표현의 확장이다. 반면 처음부터 AI가 대신 그려주는 경우는 표현의 축소다.
부모는 AI를 결과물이 아닌 ‘아이디어 발전의 도구’로 소개해야 한다. 예를 들어 “이 색 대신 어떤 조합을 써볼까?” 또는 “AI가 추천한 이미지는 왜 이런 느낌일까?”라는 질문은 아이가 기술을 비판적으로 해석하도록 돕는다.
OECD는 미래 세대의 핵심 역량으로 ‘표현 리터러시(Expressive Literacy)’를 제시했다. 이는 기술적 완성보다 ‘표현의 주도권’을 스스로 갖는 능력이다. 결국 AI는 아이의 상상력을 확장하는 도구로 존재해야 하며, 결코 대체자가 되어서는 안 된다.

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5. 디지털 시대의 ‘표현 리터러시’를 키우는 방법

오늘의 아이는 이미지, 영상, 음성으로 생각을 전달하는 시대를 살아간다. 따라서 표현의 도구는 다양해졌지만, 표현의 본질은 변하지 않았다. 표현은 여전히 ‘나를 설명하는 언어’다.
가정에서는 아이에게 다양한 창작 환경을 제공해야 한다. 단순히 태블릿 그림 앱을 사용하는 것에 그치지 않고, 손그림과 디지털을 병행하며 ‘표현의 깊이’를 경험하게 하는 것이 좋다.
학교에서는 결과 평가 중심의 과제를 줄이고, 창작 과정에서의 선택과 고민을 평가 요소로 포함시킬 필요가 있다. 교사가 아이의 디지털 작품을 보며 “이 장면을 왜 이렇게 표현했니?”라고 묻는 한 문장은 아이의 표현 리터러시를 결정짓는 교육적 순간이다.
또한, 사회는 아이의 창작물을 단순히 SNS에 공유할 ‘콘텐츠’로 소비하지 말고, 한 인간의 내적 성장을 기록한 ‘표현의 증거’로 존중해야 한다.

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결론

아이의 첫 디지털 창작물은 기술이 만든 결과물이 아니라, 정체성이 시작되는 기록이다. 생성형 AI는 도구일 뿐, 표현의 주체가 될 수 없다. 아이가 직접 생각하고 느낀 것을 표현하는 과정에서 사고력·감정·창의성은 함께 성장한다. 부모와 교사는 “무엇을 만들었는가”보다 “어떻게 표현했는가”를 물어야 한다.
아이의 디지털 창작은 완벽한 그림을 향한 여정이 아니라, 자신을 이해하는 연습이다. 그 속에서 아이는 스스로의 감정을 다루고, 타인의 마음을 읽고, 새로운 언어로 세상과 연결된다. 결국 진짜 배움은 AI가 아닌 아이의 마음에서 시작되며, 그 마음이 세상을 표현하는 순간, 아이는 이미 배우고 성장하고 있다.

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아이의 첫 디지털 창작물은 결과보다 과정이 중요하다. 생성형 AI보다 ‘표현’을 통해 사고력과 감정이 자라나는 진짜 배움을 만나보자.